Potensi Rumput Laut Menggantikan Tanaman Terestrial

Ilmuwan Queensland Australia semakin serius tentang rumput laut untuk mengatasi tantangan ketahanan pangan dan lingkungan serta perubahan iklim di planet ini.

Kandidat PhD dari University of Queensland School of Earth and Environmental Science, studi Scott Spillias menemukan bahwa memperluas pertanian rumput laut dapat membantu mengurangi permintaan untuk tanaman terestrial.

Dia mengatakan studi timnya juga menemukan budidaya ini dapat mengurangi emisi gas rumah kaca pertanian global hingga 2,6 miliar ton setara CO2 per tahun.

Spillias mengatakan penggunaan rumput laut tidak hanya terbatas pada pengurangan emisi gas rumah kaca.

“Dengan cara kita mengolah jagung atau kedelai, kita bisa mengolah rumput laut untuk mengekstraksi nutrisi atau protein tertentu sehingga kita bisa memberi makan hewan,” katanya.

“Kita juga bisa menggunakannya untuk menghasilkan biofuel seperti etanol atau biodiesel.”

Indonesia memiliki industri rumput laut yang mapan, mampu menumbuhkan spesies yang membutuhkan air lebih hangat daripada Australia.

Lulusan Departemen Pertanian Madeleine, Grist mengatakan Indonesia menghasilkan sekitar 66 persen rumput laut hidrokoloid, termasuk rumput laut karaginan.

“Karagenan seperti agen pembentuk gel, jadi digunakan di banyak obat-obatan, dan Anda akan menemukannya di es krim vegan karena merupakan pengganti gelatin dalam banyak kasus,” katanya.

Ms Grist pergi ke Sulawesi Selatan untuk melihat sendiri industri yang lebih mapan. Dia mengatakan berharap untuk membawa pengetahuan kembali ke Australia seiring pertumbuhan industri rumput laut.

“Dibandingkan dengan Australia, Indonesia jelas merupakan industri yang lebih maju,” katanya.

Rumput laut adalah tanaman bernilai rendah dengan potensi bernilai tinggi, yang membuat para ilmuwan bersemangat.

“Analisis yang kami lakukan menunjukkan bahwa sekitar 650 juta hektar lautan akan cocok untuk budidaya rumput laut dan itu sekitar 2 persen dari lautan global,” kata Mr Spillias.

“Tempat-tempat itu akan cocok dalam artian Anda bisa menanam rumput laut di sana dan itu tidak akan terlalu sulit.”

Australia juga merupakan rumah bagi banyak spesies rumput laut asli, tetapi tidak seperti tanaman seperti gandum, belum mendapat banyak perhatian dari perspektif domestikasi.

“Tanaman terestrial telah mengalami domestikasi ribuan tahun dan orang-orang telah memilih sifat yang mereka inginkan dan itu adalah tanaman dengan buah-buahan besar dan bergizi yang kita gunakan saat ini,” kata Mr Spillias.

“Domestikasi akan membuat industri rumput laut lebih layak, baik secara ekonomi maupun berkelanjutan.”

Tantangan Budidaya Rumput Laut

Budidaya rumput laut memberikan sumber pendapatan yang beragam bagi masyarakat, khususnya sistem budidaya rakyat di Indonesia.

“Sementara petani rumput laut di Indonesia menghasilkan lebih banyak uang daripada yang mereka dapatkan dengan menangkap ikan, mereka tidak menghasilkan banyak untuk jumlah per kilo rumput laut berdasarkan jumlah tenaga kerja yang harus mereka keluarkan,” kata Ms Grist .

“Tidak banyak mekanisasi, banyak dilakukan dengan tangan atau tradisional.”

Mr Spillias mengatakan modal budidaya rumput laut adalah penghalang.

“Saat ini ada hambatan ekonomi, tapi itu akan mulai hilang saat kita mengembangkan teknologi untuk mendorong manusia lebih jauh ke laut.”

Dalam penelitiannya, Mr Spillias memperkirakan manfaat lingkungan dari berbagai skenario produksi rumput laut.

Mempertimbangkan faktor-faktor seperti perubahan tata guna lahan, emisi gas rumah kaca, penggunaan air dan pupuk, dan perkiraan perubahan prevalensi spesies pada tahun 2050, Spillias dapat mengidentifikasi manfaat potensial dari perluasan produksi rumput laut.

“Dalam satu skenario di mana kami mengganti 10 persen makanan manusia secara global dengan produk rumput laut, pengembangan 110 juta hektar lahan untuk pertanian terestrial dapat dicegah,” kata Mr Spillias.

Baca juga: Potensi Rumput Laut Merah sebagai Bioremediasi Logam Berat di Perairan Teluk Jakarta

Sumber: ABC News