Spesies Pesisir Bisa Bertahan di Pusaran Tumpukan Plastik di Laut Lepas ?

“Masalah plastik lebih dari sekadar konsumsi dan ketergantungan, mungkin ini menciptakan peluang bagi biogeografi spesies pesisir untuk berkembang pesat di pusaran tumpukan plastik di laut lepas melampaui apa yang sebelumnya kami pikir,” kata Linsey Haram, penulis jurnal.

Gyres of ocean plastic (Pusaran Tumpukan Plastik di Laut) terbentuk ketika arus permukaan mendorong sampah plastik dari area pantai ke daerah di mana arus berputar menjebak benda-benda mengambang dan kemudian menumpuk dari waktu ke waktu.

Dunia memiliki setidaknya lima pusaran laut yang dipenuhi plastik atau “tumpukan sampah”. Pusaran Subtropis Pasifik Utara, antara California dan Hawai’i, menampung plastik mengapung paling banyak, dengan perkiraan 79.000 metrik ton plastik mengambang di wilayah seluas lebih dari 610.000 mil persegi.

Sebagian besar polusi terdiri dari mikroplastik, yang terlalu kecil untuk dilihat dengan mata telanjang, puing-puing mengambang seperti jaring, pelampung dan botol juga tersapu ke pusaran sampah tersebut, membawa organisme dari rumah pesisir mereka dengan mereka.

Para pengamat menyebut komunitas ini neopelagik. “Neo” berarti baru, dan “pelagis” mengacu pada lautan terbuka, sebagai lawan dari pantai.

Para ilmuwan pertama kali mulai memprediksi spesies pesisir dapat menggunakan plastik untuk bertahan hidup di laut terbuka untuk waktu yang lama setelah tsunami Jepang 2011, ketika mereka menemukan bahwa hampir 300 spesies telah mengarungi seluruh lautan Pasifik di atas puing-puing tsunami selama beberapa tahun. Namun hingga saat ini, penampakan spesies pesisir pada plastik langsung di laut terbuka sangat jarang terjadi.

Untuk penemuan ini, Linsey Haram bekerja sama dengan Ocean Voyages Institute yang merupakan sebuah organisasi nirlaba yang mengumpulkan polusi plastik pada ekspedisi pelayaran, dan sepasang ahli kelautan dari Universitas Hawai’i di Manoa.

Ahli kelautan, Jan Hafner dan Nikolai Maximenko, menciptakan model yang dapat memprediksi di mana plastik paling mungkin menumpuk di Pusaran Subtropis Pasifik Utara. Mereka berbagi informasi itu dengan Ocean Voyages Institute.

Selama tahun pertama pandemi COVID-19, pendiri Ocean Voyages Institute Mary Crowley dan timnya berhasil mengumpulkan 103 ton plastik dan sampah lainnya yang memecahkan rekor dari Pusaran Subtropis Pasifik Utara. Dia mengirimkan beberapa sampel itu ke Lab Invasi Laut SERC. Di sana, Haram menganalisis spesies yang mengkoloni mereka.

Dia menemukan banyak spesies pesisir termasuk anemon, hidroid, dan amphipoda mirip udang yang tidak hanya bertahan, tetapi berkembang, di atas plastik laut.

Bagi ilmuwan kelautan, keberadaan komunitas “New Open Ocean” ini merupakan perubahan paradigma. “Lautan terbuka belum dapat dihuni organisme pesisir sampai sekarang,” kata ilmuwan senior SERC Greg Ruiz, yang mengepalai Lab Invasi Laut tempat Linsey Haram bekerja. “Sebagian karena keterbatasan habitat, tidak ada plastik di masa lalu, dan sebagian, kami pikir, karena itu merupakan tumpukan makanan,” kata Ruiz.

Penemuan baru menunjukkan bahwa kedua gagasan itu tidak selalu benar. Plastik menyediakan habitat. Ruiz mengatakan para ilmuwan masih berspekulasi persis apakah mereka melayang ke hotspot produktivitas yang ada di pusaran plastik, atau karena plastik itu sendiri bertindak seperti terumbu karang yang menarik lebih banyak sumber makanan.

Sekarang, para ilmuwan memiliki pergeseran lain untuk berpikir tentang: Bagaimana kasau pantai ini dapat mengguncang lingkungan. Laut terbuka memiliki banyak spesies asli sendiri, yang juga mendiami puing-puing mengambang. Kedatangan tetangga pesisir baru dapat mengganggu ekosistem laut yang tidak terganggu selama ribuan tahun.

“Spesies pesisir bersaing secara langsung dengan kasau laut ini, mereka bersaing untuk mendapatkan ruang dan untuk mendapatkan sumber daya. Dan interaksi itu sangat sulit dipahami,” kata Haram.

Kemudian ada ancaman spesies invasif. Para ilmuwan telah melihat bahwa mulai mengamati dengan puing-puing tsunami Jepang, yang membawa organisme dari Jepang ke Amerika Utara. Koloni besar spesies pesisir yang mengambang di laut terbuka selama bertahun-tahun dapat bertindak sebagai reservoir baru, memberikan lebih banyak peluang bagi kasau pesisir untuk menyerang garis pantai baru.

Para penulis masih tidak tahu seberapa ketahanan komunitas “neopelagis” ini, apakah mereka dapat mempertahankan diri atau bahkan ada di luar Pusaran Subtropis Pasifik Utara. Namun ketergantungan dunia pada plastik terus meningkat.

Para ilmuwan memperkirakan kumulatif sampah plastik global dapat mencapai lebih dari 25 miliar metrik ton pada tahun 2050. Dengan badai yang lebih ganas dan lebih sering terjadi di cakrawala berkat perubahan iklim, para penulis berharap lebih banyak plastik itu akan terlempar ke laut.

Koloni kasau pantai di laut lepas kemungkinan hanya akan tumbuh. Efek samping polusi plastik yang telah lama diabaikan ini, kata para penulis, dapat segera mengubah kehidupan di darat dan di laut.

Baca juga: Novo Amor – Birthplace: Tahun 2050 “Plastik Memakan Manusia” 

Editor: J. F. Sofyan

Sumber:

Linsey E. Haram, James T. Carlton, Luca Centurioni, Mary Crowley, Jan Hafner, Nikolai Maximenko, Cathryn Clarke Murray, Andrey Y. Shcherbina, Verena Hormann, Cynthia Wright, Gregory M. Ruiz. Emergence of a neopelagic community through the establishment of coastal species on the high seas. Nature Communications, 2021; 12 (1) DOI: 10.1038/s41467-021-27188-6